Alito cattivo?

Il 40% della popolazione soffre di alitosi, un problema che per molti è un vero e proprio tabù. Fortunatamente l’alito cattivo può essere trattato e la prima cosa da fare è individuare le cause.

L’aria che espiriamo varia da persona a persona. In effetti, ognuno di noi ha una propria “impronta chimica” nel respiro, diversa da quella di qualsiasi altro individuo, un indicatore che può essere alterato da varie malattie e condizioni.

Tuttavia, sebbene le cause possano essere molteplici, il 90% dei casi di alitosi ha origine nel cavo orale.

Ma quali sono le cause dell’alito cattivo e quali sono le soluzioni al problema dell’alitosi?

Che cos’è l’alito cattivo?

L’alito cattivo, o alitosi, viene definito come “l’insieme di odori sgradevoli o offensivi emanati dalla cavità orale, indipendentemente dalla loro origine”.

È molto comune che, a causa dell’alitosi, la persona finisca per sviluppare problemi di autostima e insicurezza quando si trova ad affrontare determinate situazioni che implicano il contatto o la comunicazione con altre persone.

Sebbene nessuno sia al riparo dal soffrire di alito cattivo in qualsiasi momento della propria vita, le persone che ne soffrono in modo persistente possono vedere compromessi i propri rapporti con la cerchia sociale e familiare, con il partner, ecc.

Si tratta comunque di un problema complesso, che coinvolge fattori soggettivi come la percezione della persona stessa, che può essere adattata in misura maggiore o minore a un problema reale.

Per combattere l’alito cattivo, la prima cosa da fare è individuare l’origine del problema.

Tipi di alitosi: qual è l’origine dell’alito cattivo?

Il fenomeno dell’alito cattivo può essere suddiviso in tre tipi, a seconda della sua origine.

1. Alitosi vera e propria

Questo si verifica quando c’è un problema reale di alito cattivo che può essere percepito dagli altri. L’origine del cattivo odore può essere il risveglio dopo il sonno notturno, a causa di cattive abitudini, ecc. (alitosi fisiologica); può essere legata a problemi come gengiviti o parodontiti (alitosi patologica orale); oppure può essere il sintomo di problemi di salute o di malattie esterne al cavo orale (alitosi patologica extraorale). 

Quando la causa è extraorale, l’alito cattivo può essere sintomo di stress o ansia, di una dieta inadeguata o con eccesso di proteine, di problemi digestivi, di sinusite o rinite, di malattie sistemiche (polmonari, renali, epatiche, diabete mellito…), e così via, fino a un totale di oltre 80 diverse cause possibili.

Ma come abbiamo visto, in 9 casi su 10 l’alito cattivo proviene dalla bocca. Inoltre, è stato dimostrato che nel 60% dei casi di alitosi vera e propria l’origine è da ricercarsi in una malattia delle gengive.

2. Pseudoalitosi

Nessuno è al riparo da un alito cattivo occasionale, al mattino presto, dopo aver mangiato certi cibi, dopo aver parlato a lungo o, naturalmente, nelle persone che consumano alcol e tabacco. Questo può portare alcune persone a pensare erroneamente di soffrire di alitosi.

Quando il paziente pensa di soffrire di un problema di alito cattivo che non corrisponde alla realtà, si parla di pseudoalitosi.

3. Alitofobia

Quando una persona viene trattata per l’alitosi genunina e/o la pseudoalitosi e continua a pensare erroneamente di soffrire di alito cattivo, è probabile che si tratti di un caso di alitofobia.

Sia la pseudoalitosi che l’alitofobia hanno una componente psicologica che dovrebbe essere trattata da uno specialista del settore.

Cause dell’alito cattivo di origine orale

Perché si verifica l’alitosi orale patologica? Quando l’origine è nel cavo orale, il cattivo odore è solitamente causato dall’attività di alcuni microrganismi.

Alcuni batteri producono composti volatili di zolfo (VSC) che si diffondono quando espelliamo l’aria, quando parliamo, inspiriamo o espiriamo e vengono rilevati dall’olfatto umano, provocando una sensazione sgradevole.

Ma quando si verifica un aumento o un eccesso di batteri nel cavo orale?

• Scarsa igiene orale: l’accumulo di residui di cibo è una delle cause più comuni.
• Uso di protesi e ortodonzia: l’igiene può essere un problema anche nell’uso di apparecchi ortodontici o protesi, a causa della difficoltà di rimuovere i residui di cibo accumulati o di una sanificazione incompleta o poco frequente.
• Carie: legata alla demineralizzazione causata dagli acidi prodotti dalla placca batterica, è una delle cause comuni di alitosi.
• Ascessi dentali: quando una carie si evolve fino a raggiungere la polpa del dente, si produce comunemente un’infezione che crea una sacca di pus, che può causare alito cattivo.
• Xerostomia o “bocca secca“: la saliva aiuta a pulire la bocca e a eliminare i batteri nocivi. Ma a volte la salivazione è insufficiente, a causa di malattie delle ghiandole salivari, degli effetti collaterali di alcuni farmaci come gli antidepressivi o della respirazione a bocca aperta.
• Malattie gengivali: la gengivite e la parodontite sono le cause più frequenti dell’alitosi orale. Il deterioramento delle gengive è direttamente correlato ai livelli di solfati volatili presenti nell’alito.

Ovviamente, oltre a queste cause, anche il consumo di alcol, e soprattutto di tabacco, è uno dei fattori che possono portare ai disturbi gengivali.

Come eliminare l’alito cattivo

La chiave per eliminare l’alitosi orale patologica è trattare il problema che l’ha causata, poiché, a meno che non siano le cattive abitudini a scatenare l’alito cattivo, è piuttosto difficile prevenirla.

Da un punto di vista odontoiatrico, e tralasciando i problemi non direttamente legati al cavo orale, i seguenti consigli possono aiutarvi a combattere l’alito cattivo.

1. Prendetevi cura della vostra igiene dentale

Lavate i denti almeno 3 volte al giorno e seguite i consigli per un buon lavoro di spazzolamento.

Si consiglia inoltre di utilizzare il filo interdentale e il collutorio.

2. Pulire la lingua per rimuovere batteri e residui di cibo.

Sulla lingua si accumulano anche sporcizia e batteri che possono causare l’alito cattivo. Soprattutto nella zona dorsale.

Spazzolare la lingua può essere un buon modo per rimuovere i batteri, anche se il modo più efficace per igienizzare l’area è usare un pulisci lingua una volta al giorno (preferibilmente al mattino).

3. Se indossate protesi dentarie o ortodontiche non dimenticate di pulirle.

Anche se si porta un qualsiasi tipo di ortodonzia o protesi, fissa o rimovibile, non bisogna trascurare l’igiene e seguire i consigli del dentista, dell’ortodontista o dell’ igienista per mantenere la bocca pulita dai batteri.

4. Andare dal dentista al minimo segno di carie.

Se si lascia passare il tempo, un problema di carie che potrebbe essere risolto in un attimo può trasformarsi in un’infezione che, in alcuni casi, può diventare grave.

5. Controllare la salute delle gengive

Se si sospetta di avere un problema di alitosi, è possibile che si tratti di gengivite o parodontite ed è fondamentale ricevere una diagnosi precoce per poter iniziare il prima possibile un trattamento adeguato.

Oltre all’alito cattivo, le malattie gengivali possono avere gravi conseguenze per la salute della bocca e dei denti.